El consumo de alcohol adulterado puede tener consecuencias graves en la salud de las personas e incluso puede ser mortal. Éstas son las señales de alerta en caso de tener una intoxicación por alcohol adulterado.

Según la Comisión Nacional contra la Adicciones (Conadic), si se consumió o cree haber consumido alguna bebida alcohólica adulterada, es posible presentar alguno o varios de los siguientes síntomas en las 48 horas siguientes de haberlo ingerido:

Por su parte, Omar F. Carrasco, jefe del Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), asegura que los primeros síntomas que se presentan son los gastrointestinales, tales como vómito y dolor abdominal; seguidos de alteraciones de la visión y daño neurológico, convulsiones y, finalmente, el estado de coma y la muerte.

El consumo de alcohol adulterado puede provocar, según Carrasco, alteraciones en la respiración celular de la mitocondria, un aumento en la sangre del ácido láctico, así como hipoxia de los tejidos, lo que significa que hay una deficiencia de oxígeno en la sangre, células y tejidos del organismo, dañando de forma grave y a veces irreversible ciertos tejidos.

Algunas de las consecuencias por intoxicación a causa de metanol, producto del consumo de bebidas alcohólicas adulteradas, pueden ir desde los efectos comunes de la embriaguez hasta un estado de coma y la muerte.

Del total de personas intoxicadas a causa del metanol por consumo de bebidas alcohólicas adulteradas que reciben atención médica oportuna, un 50% de ellas tienen probabilidades de sobrevivir, según el doctor Carrasco.

No obstante, es posible que presenten secuelas permanentes para el resto de su vida, como:

“Esto depende de cuánto metanol se utiliza para la bebida y cuánto se ingiere. Otra parte que interviene es qué tan rápido llega al servicio de atención médica y la rapidez con la que se dé el tratamiento adecuado”.

Carrasco indica que el alcohol adulterado, a diferencia del alcohol apto para consumo humano, se encuentra compuesto principalmente por metanol, el cual es un tipo de alcohol mucho más barato que el etanol, que es el tipo de alcohol utilizado convencionalmente para las bebidas alcohólicas.

El metanol, también conocido como alcohol metílico o alcohol de madera, es una sustancia extremadamente tóxica utilizada para la elaboración de anticongelantes, disolventes, pinturas y barnices.

El etanol, por su parte, tiene una composición química distinta que hace que el organismo lleve a cabo su metabolismo de un modo menos dañino.

“Una vez que el metanol entra al organismo, es metabolizado por una enzima llamada alcohol deshidrogenasa que hace que el metanol se convierta en formaldehído, una sustancia química que sí es tóxica. Posteriormente, este formaldehído se vuelve a metabolizar a través de otro sistema enzimático mediado por la aldehído deshidrogenasa en un metabolito que es mucho más tóxico conocido como ácido fórmico, que provoca alteraciones en el organismo”.

Además del metanol, el alcohol ilegal puede contener elementos como jarabe para la tos, azúcar y agua. Sin embargo, el compuesto más letal es el metanol, señala Carrasco.

Según el especialista de la UNAM, las dosis que resultan tóxicas para los humanos son relativamente bajas, “entre 10 y 30 mililitros de metanol pueden provocar todos los síntomas mencionados”, mientras que “un consumo de 60 a 240 mililitros” resulta letal.

Una sola copa de alcohol adulterado puede provocar intoxicación en las personas si en ella hay 30 mililitros de metanol, y la muerte en caso de que en ella haya 60 mililitros de esta sustancia.

Generalmente las bebidas más fáciles de adulterar son aquellas que vienen en envases con procesos de sellado genéricos, como las taparroscas; sin embargo, el académico de la UNAM advierte que esto no exime la posibilidad de que otro tipo de bebidas sean alcohol adulterado.

El académico de la UNAM menciona que es prácticamente imperceptible al sentido del gusto la diferencia entre el alcohol adulterado y el que no lo es.

Es hasta que aparecen los síntomas de toxicidad que es posible saber si se consumió alcohol adulterado, ya que comúnmente suceden de una forma acelerada e inesperada.

“Desde el punto de vista de consumo, si alguien le da un trago a una bebida que tiene metanol y a otra que tiene etanol, no notaría la diferencia”.

Por ello, “las autoridades mexicanas han exhortado a la población a que no consuma bebidas cuyo sello de calidad estuviera roto o fuera sospechosamente más barato”, sostiene el especialista.

La recomendación, por tanto, es que el consumidor se cerciore de que la bebida posea los sellos de calidad que avalan la calidad de su manufactura y adquirirlos en expendios autorizados por la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris).