Un camión con bombonas de butano. / Leonoticias

España vive sumida en una crisis de precios como no se conocía desde hace casi 40 años. Este pasado miércoles el Instituto Nacional de Estadística (INE) confirmaba que el pasado mes de junio finalizó con una tasa de inflación dl 10,2%, una cifra de dos dígitos que no se registraba desde abril de 1985. Los carburantes, con una subida de un 40,7%, continúan siendo los principales responsables de esta situación.

En general, los precios de la energía se encuentran disparados desde el inicio del otoño, cuando la luz comenzó a alcanzar cifras nunca antes vistas. La Guerra de Ucrania, a comienzos de este curso, agravó la situación hasta el punto que nos encontramos actualmente. Uno de los muchos productos básicos que se ha encarecido durante el último año ha sido el butano, cuyo precio ha alcanzado la cifra récord de 19,55 euros la bombona de 12,5 kilogramos, a pesar de estar regulado por el Gobierno. De hecho, el Ejecutivo de Pedro Sánchez ha tomado la decisión de que congelar este importe hasta final de año.

En León el consumo de butano y propano, conocidos como gases licuados del petróleo (GLP), se ha mantenido estable durante los últimos años, a pesar de que esta energía podía ser una alternativa más económica al consumo de gas natural. Sin embargo, en las últimas dos décadas las instalaciones energéticas de los domicilios se han adecuado eminentemente para gas natural y electricidad.

Un trabajador carga con una bombona de butano reparte en el centro de la ciudad. / LEONOTICIAS

Atendiendo a los datos facilitados por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), la provincia de León consumió el pasado mes de enero (en el que históricamente siempre hay más consumo) 2.009 toneladas de butano y propano, correspondiendo a este montante 751 toneladas de GLP envasado (las bombonas que todos conocemos) y 1.258 toneladas de butano y propano suministrado a granel. Sorprendentemente, a pesar de los precios de la electricidad y el gas natural, esta cifra es un 10% inferior que la correspondiente a enero de 2021, cuando León demandó 2.216 toneladas de GLP (883 envasadas y 1258 a granel).

Lo cierto es que la presencia del butano y propano en hogares y empresas ha ido disminuyendo con el paso de los años, si bien es cierto que en los últimos cursos el consumo de estos gases es bastante estable. En enero de 2020, 2.436 toneladas; en el mismo periodo de 2019, 2062 Tm; el primer mes de 2018, 1.774 Tm.

La comparativa a 10 y 20 años vista sí nos facilita una visión más global sobre la evolución de la demanda de GLP en la provincia leonesa. En 2012, las empresas dedicadas al comercio de hidrocarburos vendieron casi un 17% más butano y propano en León, con 2.732 toneladas consumidas en enero de 2012, aquí la diferencia se nota sobre todo en el gas envasado –el de consumo particular en los hogares- con 990 toneladas vendidas, un 15% más que en enero de este 2022.

El dato más antiguo de consumo de GLP por provincias que facilita la CNMC en su banco estadístico corresponde al año 2003. En enero de aquel curso, la provincia de León demandó 3.375 tm de butano y propano, un 40,5% más que enero del presente curso. La diferencia, otra vez, vuelve a estribar principalmente en el consumo de gases envasados: con 1.834 toneladas, casi el doble que el consumido por los leoneses el pasado mes de enero.

El butano sigue siendo una de las alternativas energéticas más baratas en el mercado. La bombona de 12,5 kilogramos tiene un importe regulado por el Gobierno, el cual puede fijar un precio o congelar su subida, como ha ocurrido recientemente hasta instalarse en los actuales 19,55 euros. Fuera del mercado regulado se encuentran las bombonas ligeras de butano y la bombona de propano de 35 kilos.

Desde Repsol apuntan que esta opción energética está ganando peso entre los jóvenes que viven de alquiler, los cuales tienen un consumo inferior al de los hogares y se decantan por la tradicional bombona de butano para evitar así las horas más caras de la electricidad o el alto importe del gas natural.

En conversación leonoticias, la multinacional indica que el sector HORECA (Hostelería, Restaurantes y Cáterin) continúa siendo uno de los principales consumidores. Muchas de las cocinas de estos establecimientos trabajan con butano, ya que a juicio de los profesionales, es una mejor alternativa para la preparación de alimentos.

La época de mayor consumo es el que se sitúa entre los meses de noviembre y marzo, si bien es cierto que durante el verano el sector vive un pequeño repunte asociado a la campaña de verano. Los establecimientos hosteleros tienen más volumen de negocio y requieren más bombonas, así como muchos pisos dedicados al turismo situados en zonas costeras, los cuales utilizan calderas y bombonas de butano para salir del paso.